Robert Tressells Die zerlumpten Philanthropen ist ein Buch, das viele Sozialisten gemacht (oder dazu beigetragen) hat, zumindest in Großbritannien. In unserer Partnerpartei, der Socialist Party of Great Britain, ist sie seit langem beliebt. Angesiedelt in einer Küstenstadt an der Südküste Englands – Hastings, leicht getarnt als Mugsborough – erzählt es die Geschichte des täglichen Lebens der Arbeiterklasse in den frühen 20er Jahrenth Jahrhundert, durchsetzt mit dramatisierten Erklärungen, wie der Kapitalismus funktioniert und wie der Sozialismus besser funktionieren könnte.
Das Buch handelt zu einem erheblichen Teil vom eigenen Leben des Autors, denn Owen, die zentrale Figur, ist wie Tressel (Pseudonym von Robert Noonan) ein Anstreicher und Sozialist, der immer versucht, seine Kollegen aufzuklären. Tressel starb 1911 mittellos an TB und sein Buch wurde erstmals 1914 dank der Bemühungen seiner Tochter veröffentlicht.
Manchen mag der Titel des Buches wundern. Hose Mittel Hose. Philanthrop (griechisch für „Menschenfreund“) meint in der Regel einen Kapitalisten, der Geld für vermeintlich gute Zwecke spendet. Die wahren Philanthropen, argumentiert Owen, sind die Arbeiter, die nur darum betteln, weiter für den Profit ihrer Arbeitgeber zu arbeiten.
Während die meisten Charaktere in der Geschichte Männer sind, gibt es bewegende Skizzen von Owens Familienleben, wie zum Beispiel eine Episode, in der seine Frau von ihrem Untermieter verführt wird. Einmal sieht er, wie ein junger Arbeiter von seinem Chef gemobbt wird, und sieht das Elend voraus, das seinem eigenen sensiblen Sohn bevorsteht, kann es aber nicht abwenden.
Viele Ausgaben von Die zerlumpten Philanthropen sind im Angebot. Oder Sie hören sich die an Hörbuch die LibriVox in vier Teilen auf Youtube zur Verfügung gestellt hat. Es gibt mehrere andere mehr oder weniger relevante Videos auf Youtube. Besonders interessant ist ein Vortrag des Schauspielers und Musikers Ricky Tomlinson. Auch er war früher im Baugewerbe tätig – Stuckateur. Er las Die zerlumpten Philanthropen im Gefängnis (es wurde ihm vom Wärter gegeben!) – Das Buch, das mich gemacht hat.
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