Dramatische Neuigkeiten verbreiten sich unter den Sklaven. Ihre Herren befinden sich im Krieg! Ihnen wird gesagt, dass die Feinde ihrer Herren auch ihre sind. Aber einige bezweifeln, ob das stimmt. Könnten nicht die Feinde ihrer Herren ihre Freunde sein? Bald geht das Gerücht um, dass jeder Sklave, der die Linien in feindliches Gebiet überquert, freikommt.
Eine Szene aus dem Bürgerkrieg, oder?
Falsch.
Der Bürgerkrieg war der zweite Inszenierung dieser Szene. Die erste Inkraftsetzung – die erste Emanzipation – erfolgte 80 Jahre zuvor, während des Unabhängigkeitskrieges. Und – das mag ein Schock sein, wenn Sie mit der „patriotischen“ Version der amerikanischen Geschichte aufgewachsen sind – die „Guten“ – die Emanzipatoren – waren die Briten.
Viele Menschen kennen spätere amerikanische Sklavenaufstände wie den von Nat Turner, aber der massive Sklavenaufstand während des Unabhängigkeitskrieges wird oft ignoriert. Es widerspricht der konventionellen Interpretation der amerikanischen Rebellion gegen Großbritannien als Freiheitskampf. Die meisten Amerikaner wissen nicht, dass Sklaven auf Seiten der Briten für ihre Freiheit gekämpft haben.
Im November 1775 versprach Lord Dunmore, Gouverneur von Virginia, jedem Sklaven, der einen Rebellenmeister verließ und sich der britischen Armee anschloss, die Freiheit. 1779 weitete der britische Oberbefehlshaber Sir Henry Clinton das Angebot auf jeden Sklaven aus, der in britisches Territorium überquerte. Das Versprechen war nicht mehr nur Freiheit, sondern „Freiheit und eine Farm“.
Die britische herrschende Klasse war zu dieser Zeit nicht grundsätzlich gegen die Sklaverei. Britische Kaufleute waren im transatlantischen Sklavenhandel aktiv und britische Plantagenbesitzer in der Karibik beuteten Sklavenarbeit aus. Die Emanzipation war eine Taktik, um die amerikanische Seite im Krieg zu schwächen. Die Freiheit wurde daher nur Sklaven rebellischer Herren angeboten, nicht Sklaven von Herren, die Großbritannien treu geblieben waren.
Fast 100,000 Sklaven kamen auf die britische Seite. Sie riskierten ihr Leben für eine Chance auf Freiheit, als Sklavenhalter schworen, jeden zu exekutieren, der zurückerobert wurde. Aus den Schwarzen Loyalisten wurden mehrere Regimenter gebildet. Eines davon war das sogenannte „Royal Ethiopian Regiment“, das eine amerikanische Miliz bei Kemp's Landing in die Flucht schlug. Sie trugen Schärpen mit den Worten Freiheit für Sklaven. Es gab auch eine „Schwarze Brigade“ mit einem gefeierten Guerillakommandanten namens Colonel Tye. Viele Ex-Sklaven dienten auch als Schmiede, Küfer, Schneider, Zimmerleute, Köche und Führer.
Ein amerikanischer „Liebhaber der Freiheit“ kommentierte diese Entwicklung in einem Brief:
Die Hölle selbst hätte nichts Schwarzeres hervorbringen können als diesen Plan, unsere Sklaven zu emanzipieren.
Lincoln – Der Emanzipator?
Jahrzehnte später, im Jahr 1861, zu Beginn des Bürgerkriegs, erklärte General John C. Fremont aus dem Norden, dass die Sklaven derjenigen, die sich den Vereinigten Staaten widersetzten, frei seien. Diese Proklamation sandte eine Schockwelle durch die Union. Um seine sklavenbesitzenden Unterstützer zu beschwichtigen, handelte Abraham Lincoln schnell, widerrief Fremonts Befehl und ersetzte ihn dann.
Karl Marx bemerkte damals, dass die Union sollte
die Sklaverei als militärische Waffe zur Kenntnis nehmen … [und] Sklaven sollten für frei erklärt werden … Ein einziges Negerregiment hätte eine bemerkenswerte Wirkung auf die Nerven des Südens.
Erst 1863 gab Lincoln seine Emanzipationserklärung heraus. Dies war keine aufrüttelnde Freiheitserklärung, sondern – wie die früheren britischen Proklamationen – lediglich eine Taktik, um die Sezessionisten zu unterminieren. Es bot Sklaven von Herren, die der Union treu ergeben waren, keine Freiheit. Es „befreite“ nur Sklaven in der Konföderation, nicht Sklaven in den anderen fünf Sklavenstaaten (Kentucky, Maryland, Delaware, Missouri und Tennessee). Wie Lincolns Außenminister William Seward erklärte:
Wir zeigen unsere Sympathie für die Sklaverei, indem wir Sklaven befreien, wo wir sie nicht erreichen können, und sie in Knechtschaft halten, wo wir sie befreien können.
Nach dem Unabhängigkeitskrieg
Was geschah mit den von den Briten befreiten Sklaven, als der Unabhängigkeitskrieg vorbei war?
Einige wurden zurückgelassen, zurückerobert und erneut versklavt. Fast 20,000 wurden zusammen mit den britischen Truppen aus New York und Charleston evakuiert; Einmal in England, fanden einige eine Anstellung als livrierte Diener, aber viele gerieten in Not. Einige fanden Jobs auf der Royal Navy oder auf Handelsschiffen. Wieder andere wurden in die Karibik geschickt, wo viele erneut versklavt wurden. Eine große Gruppe von etwa 3,000 Mann war in New York gestrandet, das immer noch unter britischer Besatzung stand.
Die Zukunft der Ex-Sklaven in New York war ein Punkt auf der Tagesordnung der britisch-amerikanischen Friedensgespräche, die Ende 1782 in Paris begannen. Die Amerikaner forderten, dass „die britischen Truppen keine Neger oder anderes amerikanisches Eigentum verschleppen sollten“ – und diese Bestimmung wurde ordnungsgemäß in den Text des Vertrags von Paris geschrieben, der Anfang des nächsten Jahres unterzeichnet wurde. Im Mai 1783 bestand der britische Kommandant General Sir Guy Carleton jedoch bei Folgegesprächen im Washingtoner Hauptquartier in Orangetown darauf, dass „sein Gewissen als Offizier“ von ihm verlangte, das den Ex-Sklaven gegebene Versprechen der Freiheit zu respektieren. Es ging um persönliche und nationale Ehre. Er fügte hinzu, dass er nicht gegen die Bestimmungen des Vertrags verstoße, da die „Neger“ bereits befreit worden seien und daher kein „amerikanisches Eigentum“ mehr seien.
Alle Sklaven, die vor Ende November 1782 entkamen und für die Briten kämpften, sollten ihre Freiheit erhalten. Ihre Namen, Alter und Fluchtdaten wurden aufgezeichnet Das Buch der Neger und sie erhielten Freiheitsurkunden.
Nach Nova Scotia und zurück nach Westafrika
In New York lebten derweil Ex-Sklaven und andere loyalistische Flüchtlinge unter erbärmlichen Bedingungen in einer Siedlung aus provisorischen Hütten mit Segeltuchdächern. Herren kamen, um „ihre“ Sklaven zu suchen und versuchten, sie mit sich zurückzuziehen. Carleton versuchte, die Überfälle zu stoppen, aber die Ex-Sklaven mussten eindeutig an einen sichereren Ort gebracht werden. Er beschloss, sie nach Nova Scotia in Kanada zu verschiffen – dem nächstgelegenen geeigneten Gebiet, das noch unter britischer Herrschaft steht. Dort bildeten sie die größte Gemeinschaft freier Schwarzer in Amerika.
Trotzdem war das Leben im kalten und regnerischen Nova Scotia sehr hart. Durch die Machenschaften ihrer weißen Gefolgsleute erhielten die Ex-Sklaven nur wenig von dem ihnen versprochenen Land. Viele endeten als Lohnarbeiter und Teilpächter. In dieser Hinsicht ähnelte die erste Emanzipation der zweiten: Einige Freigelassene in den 1860er Jahren erhielten „vierzig Morgen und ein Maultier“, aber das Land wurde bald seinen alten Besitzern zurückgegeben. Freiheit ohne Zugangsrecht zu den Mitteln des Lebens ist eine sehr begrenzte Art von Freiheit.
Einige der Ex-Sklaven blieben in Nova Scotia oder ließen sich in anderen Küstenprovinzen Ostkanadas wie New Brunswick nieder. Die meisten blieben jedoch nicht in Kanada, sondern wurden überredet, an einem Umsiedlungsprogramm teilzunehmen, das von einigen britischen Abolitionisten ausgedacht und mit Hilfe der britischen Regierung umgesetzt wurde. Sie wurden an einen Ort an der Küste Westafrikas im heutigen Sierra Leone gebracht. Auch viele der armen Schwarzen in England wurden überredet zu gehen. Ein ähnlicher Plan in größerem Maßstab würde eine Generation später zur Gründung des Staates Liberia führen.
Das Umsiedlungsprogramm war schlecht konzipiert, da die Abolitionisten unpraktische Exzentriker ohne notwendige Ortskenntnisse waren. Ein korrupter britischer Beamter stahl einen großen Teil der Vorräte. Viele Teilnehmer starben, aber einige etablierten sich schließlich als autarke Bauern. Die Krio (Kreolen) im heutigen Sierra Leone sind ihre Nachkommen.
Die Siedlung befand sich in einem Gebiet, in dem einige der Ex-Sklaven ursprünglich gelebt hatten, bevor sie entführt und versklavt wurden. Und der Sklavenhandel ging um sie herum immer noch weiter! Sie mussten also darauf achten, eine erneute Versklavung zu vermeiden. Eine Siedlerin entdeckte ihre eigene Mutter in einer Kolonne von Sklaven, die in Ketten an die Küste marschiert wurden, und konnte ihre Freilassung erkaufen.
Keine Retter
Die historischen Aufzeichnungen zeigen, dass, obwohl Sklaven Hilfe von Feinden ihrer Herren erhalten haben – den britischen Behörden im Unabhängigkeitskrieg, dem Norden im Bürgerkrieg, den Organisatoren von „Back to Africa“-Programmen – das Ergebnis weit hinter dem vollen zurückgeblieben ist Emanzipation. Das Schicksal der Ex-Sklaven blieb weitgehend in fremder Hand: Neue Herren hatten bestenfalls die alten abgelöst. Der Kampf um die volle Emanzipation geht heute in neuen Formen weiter.
Als Arbeiterhymne Die Internationale, sagt:
Es gibt keine höchsten Retter, Kein Gott, kein Cäsar, kein Tribun. Arbeiter, retten wir uns!
Oder wie der große amerikanische Sozialist Eugene Debs es ausdrückte:
Ich möchte nicht, dass du mir oder sonst jemandem folgst; Wenn Sie einen Moses suchen, der Sie aus dieser kapitalistischen Wildnis führt, bleiben Sie genau dort, wo Sie sind. Ich würde dich nicht in das gelobte Land führen, wenn ich könnte, denn wenn ich dich hineinführen würde, würde dich jemand anderes herausführen.
Dieser Artikel wurde gemeinsam von Alan Johnstone (SPGB) und Stephen Shenfield verfasst.
Quellen
Adam Hochschild, Begraben Sie die Ketten: Propheten und Rebellen im Kampf um die Befreiung der Sklaven eines Imperiums (Houghton Mifflin Co., 2005), Kapitel 7.
